第87章
戚缘跟在老人后面，一步一步挪着脚，沉默地过着桥。这只灵巧的猫大概一辈子都没走过这么慢的路，可他迈不开腿。他心如急焚，他惶惶不安，他想要快些地走，可却也出奇地慢。老人体谅着他的步伐，同样放慢了速度。
桥上有“行人”。朦胧，虚幻，令人联想起旧日的残像，黄昏涂到地面的影，皮影戏里单薄的纸……唯独不像活人。他们站着，坐着，躺着，甚至爬行着，相貌不一，举止不一，只是同样地都面朝前方，呆呆望着桥的终点。
纯白，巨大，遥远，不可及，似乎是海上的一座浮岛。那是桥的终点，也是海的尽头。
“他们早已过世，老身也是。那位大人当初不止捡活人回来，也会带回些死过的可怜人。浮海就是由这生客死客一起聚成，只是那时候你道行不深，分辨不出活死。”
老人的话分明惊世骇俗，可戚缘只是低头沉默地往前走，没有丝毫反应。在老人找上他前，他已徒步翻遍了几乎整个浮海。正如老人所言，浮海里如今仍有着少数的住客，只是没有活人了。
他并无兴趣去看，可余光仍瞥着桥上那些人的面庞。茫然的，呆滞的，神志不清的。有些嘴唇翕动，仿佛呢喃着梦呓。不知身在何方，也不知自己是谁，只是本能地朝着那纯白的岛走去。
这些人具体是死是活，与他何干？可从前虞江临还在的时候，这些人分明与活人无异，能说会笑。戚缘强迫自己中断思绪，他头上的耳朵垂卷得更深。
越往里走，那些“人”的模样越是怪异。不知走了多远，与戚缘擦肩而过的“行人”，逐渐有了扭曲的外形，渐渐失去人的模样。也许是多了某些器官，又或许干脆就是个“怪物”。
戚缘没见过这些东西，他意识到它们不是浮海的原住民。这一次，他不自觉皱起了眉。
可这些怪物却比先前那些过桥者还要虔诚。虔诚，戚缘脑海里一闪而过这个词。他终于有了合适的形容，来描绘这些过桥人的气质。
怪物们没有人的面貌，可怪物们仍作出人的姿态，低伏在地上，仰头望着前方，戚缘似乎在哪里见过这种动作。
“是外面擅闯进来的。进了浮海，便被那位大人压制了力量，勉强才捡回一条命。”
听到虞江临，戚缘的耳朵稍稍扬起来。这说法……似乎虞江临眼下状态还很好。他才开始有了谈话的心情。
“他们变成这幅模样……”
“不，他们本就是这副模样。都是些不入流的小仙罢了。”孟婆婆说起仙来，像是谈论着村口的樵夫，“走了这么些年，也过不去桥。至于厉害些的，则早早去到了前头。你一会儿便可看见。”
……仙？
戚缘不是没有见过仙。早年虞江临还抱着他到处走时，以及这些年来独自修行，他见过不少的仙。同凡人想象中一样，超然，脱尘，强大，圣洁，仿佛生来便高高在上，轻易不沾俗世——此为仙，无所不能的仙，凛然不可侵的仙。
戚缘无法将眼前这些狼狈膝行的怪物，同记忆里的仙做比较。他看看自己干净的双手，又看看这群不知为何丑陋无比的仙，暗暗皱了皱鼻子。很不合时宜地，他心里头冒出一个念头：我若成仙，决不变成它们这副模样……虞江临会嫌弃的。
孟婆婆仿佛背后长了眼，缓缓开始另一个话题：“你已至八尾，只差那最后一步，仍旧执意成仙么？”
戚缘闷闷从喉咙里回答了一个嗯。
“两百年成半仙，天下罕见。两百年入真仙，未尝有之。此番执着，心无旁念，为良药，亦为毒。若就此停下，从此闲云野鹤，做他个逍遥半仙，酩酊一梦过千年，酣畅此生……又是多少人的贪念。”
“但见不了虞江临。”硬骨头猫继续闷闷道。
“要听一个故事么？”
戚缘没吭声。
“一只猫把自己修成九尾的故事。说起来不长，走到桥尾前，便听完了。”
“……不是说这多少年来，只有一只猫成仙么？”戚缘惊讶抬起头。
“是，就那一只，早早便死了的一只。”
“……您讲吧。”
“从哪里讲起呢，老身有些记不清了。不过既然你已八尾，便从八尾之后讲起好了——你来这路上，碰到过其他人么？”
话题忽然又抛回到自己头上，戚缘有些发愣：“见过。”
“熟人，还是生人？”
“……算是认识的人。”
“仙人？”
“大概是。”
“所以，你还未曾掉尾。”
“掉尾？”
“可否让老身看看那八条尾巴？”
“……不，我要留给虞江临先看。”对戚缘而言，在这种事上，没得商量。
被拒绝，孟婆婆没有恼，反而畅快地笑了笑：“也是。是老婆子冒昧了。只是老身好些年没见着八尾，怀念罢了。想来是一圈干净的尾巴，洁白，年轻，柔软……还未历经烧伤。”
“我不明白。”又是掉尾，又是烧伤。从八尾到九尾，要历经那么艰险的事么？
“你知道为何九尾的猫仙如此稀少么？”
“因为猫妖太弱了？”
“呵呵。是啊，一只普通又弱小的猫要想成仙，该是吃了多少苦头，你已体会，不消老身再复述。只是最困难的，还不是这俗世的磨练。你既已八尾，便应知晓所谓修仙，究竟是修何物。”
“修因果。集俗世之因，成真仙之果。”戚缘不假思索回答，又补充，“只是此世遍地有着‘前人’留下之因，或称仙缘，或称灵气，我辈只须静心悟道，令外界之缘向内聚集，纳入此身，积少成多，便可突破，此为‘修仙’。”
当修仙到一定境界，便可自发掌控体内之仙缘，甚至将其排出，重新归还于世。一名仙随手吐出的一线仙缘，便可使濒死之人当场生龙活虎，可几乎不会有仙这样做——哪怕那一线仙缘于他们如今而言，只是一瓢之水。
这存在着万千生灵的繁华之世，便是由震人心魄的浩大仙缘所滋养。如此富饶，如此喧闹，又该是万万年前多少“前人”随手留下的遗迹？
称之为“前人”，可没有人知道他们究竟是怎样的存在。未曾留下遗迹，也未有书卷记录，仿佛凭空消失，遁入虚空。又或许那虚空才是成仙后更高远的终极追求，是传说中的极乐？
如此辽阔之世，随手创造，随手遗弃，想必在此世之外，定存有超然之世，极乐之净土，此界人如井中之蛙，断然无可想象。而这一井之世，在久居极乐之人眼中，便如一口干涸之井，渺小不可常留。
至高，至上，比众仙还要强大，真正无所不能，无处不可去——人们谓之，神。众神或许也曾居于此世，而后永远地飞去了……
孟婆婆肯定了戚缘的回答：“是。只是半仙之前还可单纯吸纳外界之缘，可半仙到真仙，所需要之灵气，超乎想象。此时成仙之因果，便须由修仙者自己缔结。”
“如何缔结？”戚缘认真问。
“这便是不同人不同的造化了。你可知你身上八尾，有何功用？”
“……取暖？”戚缘迟疑回答。
他从前还真想过这事。一长出第八条尾巴，新鲜出炉的八尾猫便摸着自己一圈毛茸茸，脑子里第一时间思索：他能给虞江临抱在怀里取暖，还能放在被窝里暖床，多有用呀。
孟婆婆诡异地沉默了片刻，没有评价后辈的答案，甚至像是没听到似的继续往下说去：“各路仙家里，猫仙算不上强大。可八尾的半仙，却是极为‘好用’。
“只要这八尾心甘情愿为了一人烧掉自己的一条尾巴，便可用自己八分之一的修为，换那人一个愿望成真。愿望越是沉重，所要烧断的尾巴越多。凡间自然有人专活捉八尾。可若非真情实意，心甘情愿，即便把那八条尾巴悉数剥下，也换不来一个愿望……”
戚缘深思：“所以猫仙才会这样稀少。但只要躲起来……”
“不，若想成真仙，八尾只有这一条路可走。烧断自身一尾，换一个遥不可及的愿望成真，一毁一生间，便是因果缔结，功德加身。断了尾的猫，将获得成仙之缘……”
“可断了尾巴，已是跌下八重境，要是断得多了，说不准连六尾都不保。那新得来的仙缘，最多也只是保那半仙维持八尾，断了的瞬间便重新长出尾巴来，怎么能成九尾仙呢？”戚缘质疑。
“是啊。断了生，生了断，便在这因因果果间，不知多少八尾死在了为他人做嫁衣的路上。老身要讲的那只九尾仙，便是有次断得只剩下一条尾巴，绝望中试图了却此生。她实现了不知多少人的愿望，这次只想要为自己许愿了。她决定赴死。
“但有人把她救了。是个凡人，把她当做了普通的猫，带回去悉心养着。山野里的猫，头一回被人照料，不为取她一条尾，只因她是那人的猫。那只猫没见过比那人更好的人了。