第五十三章质问
消息是半夜来的。
田蒙的叩门轻而急，夜色压得很重。
英浮还没睡，独坐案前，就着一盏孤烛翻看文书。烛火晃了晃，他指尖一压，将纸页倒扣，稳稳压在砚台底下，才起身开门。
门外夜风浸骨，田蒙脸色灰白，整个人绷得很紧。
“殿下，周衍被拿了。”
英浮搭在门框上的手，骤然停住。指尖微微发僵，没有多余动作，声音压得很沉：
“谁动的手。”
“郑家牵头，买通按察使司。定的罪名是贪墨军粮，连夜递了伪证，人已经关进大牢，封禁探视，半点口子不给留。”
英浮静了片刻，只淡淡颔首：“知道了。”
田蒙看着他，喉结动了动，想问、想劝，最后还是尽数咽了回去。躬身一礼，转身融进漆黑的巷弄，悄无声息。
门合上，一室死寂。
英浮走回案前，抽出那份被压住的文书，重新铺开细看。
纸上的名字、数目、暗线，清清楚楚。
这是一根长线，一头在他掌中，一头死死拽着郑家的命脉。周衍就是顺着这条线，一步一步往里啃、往里查的人。
现在，线断了。人被扣了。
他慢慢折好文书，塞进贴身袖中，抬手吹灭烛火。
黑暗裹下来，他坐在床沿，听着身侧姜媪平稳的呼吸，一动不动，坐了很久。
翌日清早，英浮直接去了按察使司。
郑同稳坐大堂，端着茶，见他进来，连身都不起，只抬了抬下巴，态度敷衍又倨傲：“大人来了，坐。”
英浮没动，立在堂中，目光直落他身上，安静地看。
那眼神不带戾气，却压人。郑同被看得不自在，慢慢放下茶盏，扯出一层客套的笑。
“大人是为周衍而来？”
“周衍是我辖下转运使。”英浮语气平直，没有狠话，却寸步不让。
郑同笑意不变，内里全是冷硬：“大人，周衍贪墨军粮，证据递得齐全，按察司已经立案。案子未审，人不能放，这是规矩。”
“证据确凿？”英浮看着他，“拿出来。”
郑同随手拿起一卷案宗，丢到他面前。
几本账册涂改潦草，漏洞一眼就能看穿，外加几枚来路不明的银锭、私盐令牌，拼凑得粗糙又刻意。
英浮扫过几眼，语气平静：“账上批注，不是周衍笔迹。”
郑同脸上的笑瞬间敛下去，语气陡然锋利：“大人这话，是质疑下官刻意栽赃？”
英浮不答，只淡淡看了他一眼。
那一眼像深水无波，可底下藏着的威慑与冷意，郑同清清楚楚感觉到了。
他强行压下心虚，重新端起茶，声音放低，透着推诿：
“下官只是奉命办事。大人若有异议，自去找上头理论。”
话都说到这份上，就是摆明了官官相护，铁了心要埋掉周衍。
英浮没再多耗，沉默片刻，转身径直离开。
回到驿馆，院里风清日浅。
姜媪在晾衣服，手上沾着水渍。看见他回来，她顺手在围裙上擦干净手，上前接过他的外袍，默默挂好。
她不多问世事，只端来一盆热水，屈膝要替他脱靴。
英浮低头，望着她单薄的肩，垂落的眉眼，还有常年操持留下的细小伤口。心口莫名发沉，他蹲下身，握住她微凉的手。
“阿媪。”
“嗯。”
“周衍被关进大牢了。”
姜媪的手猛地一滞，抬眼看他。眼底掠过一丝错愕，很快压下去，只剩沉静。她太懂这里的局势，懂派系拉扯，懂豪强手段。
“殿下打算如何？”
“等。”
姜媪没有追问等什么、等多久，只是转身去了灶房，不多时，端来一碗热气腾腾的甜粥，放了红枣和枸杞，香气漫开。“先把粥喝了，空着肚子思虑再多，也没用。”
英浮端起粥碗，小口小口地喝着。温热的粥滑过喉咙，一路暖到胃里，可心底的寒意，却半点没散。
姜媪就坐在一旁，安安静静陪着他，不催不言，陪着他把一碗粥慢慢喝完。
入夜，英浮还是去了大牢。
田蒙提前打通关节，他换了一身旧布衣，低调随行。牢区阴暗潮湿，霉味、土腥、浊气混在一起，闷得人胸口发堵。
周衍缩在牢房角落，官衣扯得破烂，脸上挂着青紫伤痕，背脊却依旧硬挺。
看清来人，他先是一怔，随即扯出一抹苦笑，疲惫又苦涩。
“大人，不该来这儿。”
英浮蹲下身，隔着木栏打量他一身狼狈：“伤得怎么样。”
“都是皮肉伤，死不了。”周衍嗓子干涩沙哑，每一句都说得实在，“大人，正经账册全被调换拿走了。我留了后手，真凭据用油纸裹好，埋在官署灶房灶台底下，让小邦子去挖就行。”
英浮点头，记牢。
周衍垂下眼，语气压得很低，透着一股认清现实的无力：
“大人，这次郑家是下死手。他们不敢动您，所有刀子都会落在我身上。我这一回，多半出不去了。”
英浮看着他熬得憔悴的脸，看着这人一路秉公查案、步步涉险，沉声道：
“你能出来。我应你。”
周衍猛地抬头，眼眶瞬间泛红，硬生生忍住没掉泪。乱世官场，男儿泪最轻也最重，他只重重颔首，哑声应：“下官信您。”
“周衍，你查出来的一切，我都清楚。你没做错。该查的我不会停，该还你的清白，我一定会拿回来。”
周衍伏地，重重一叩。
牢门打开，夜风直灌进来，凉得刺骨。
英浮缓步走过长廊，袖中密册贴着心口，硬邦邦一块，硌得人隐隐发疼。
天色未亮，晨雾极浓。
英浮亲自扶着姜媪上车，又把念儿抱进她怀里，细心替她拢好斗篷的领口，温热的手指在她下巴上顿了顿，“等风波平息，我亲自去接你。”
姜媪望着他，眼前这个男人，他们一起从青阳一路辗转，历经无数风雨，从未分开。
她满心都是不解，想问为何此次非要分离，想问再多坎坷都一同走过，为何偏偏此刻要送她走，可话到嘴边，终究还是咽了回去。
她抬起手，轻轻抚上他的脸，指尖触到他下巴上扎人的青色胡茬，触到他眼底浓重的青黑，心头一酸。
“你答应我的。”她轻声说。
“嗯。”
“一定要来接我，我和念儿，等你。”
“一定。”英浮的语气，无比郑重。
马车缓缓启动，姜媪掀着车帘，望着车外英浮的身影，在晨雾里越来越小，越来越模糊，最终化作一个淡淡的黑点，彻底消失在视线里。
她把念儿紧紧搂在怀里，小家伙似是察觉到不安，在她臂弯里不安地拱了拱，乖乖蹭着她的胸口。
变故，发生在第叁天夜里。
一伙山匪突袭了马车，姜媪被人粗暴地从马车里拖出来时，怀里的念儿猛地挣脱，一道白色的影子，瞬间窜入黑暗之中，没了踪迹。她没喊，没闹，也没有丝毫挣扎，只是回头看了一眼倒在地上的侍卫，生死未卜。
山匪头子脸上爬着一道狰狞的刀疤，拎着她的衣领，像拎着一只毫无反抗之力的小鸡仔，上下打量着她，咧嘴狞笑：“皇子的女人？长得倒是标致。放心，我不碰你，你男人手里有我们要的东西，东西到手，我就放你走。”
姜媪被押上山寨城楼，凛冽的山风呼啸而过，吹得她衣角猎猎作响，手腕上的粗麻绳深深勒进皮肉，钻心的疼，可她始终站得笔直，望着远处蜿蜒的山路，一动不动地等着。
不知等了多久，双腿早已麻木，指尖冻得失去知觉，远处终于传来马蹄声。
英浮来了，独自一人，怀里抱着念儿。
骏马停在山门前，英浮没有下马，抬眸望向城楼上的姜媪。距离太远，她看不清他的神情，只看见他低头，对着怀里的念儿轻声说了几句，念儿便从他怀里跳下，化作一道白影，窜入乱石灌木丛中，没了踪影。
山匪头子靠在城垛上，按着刀柄朝下方大喊：“大人，东西带来了？”
英浮抬手，从怀中取出一卷账册，高高举过头顶，声音沉稳，穿过呼啸的山风，清晰地传上楼：“东西在此，放人。”
“我怎么知道你这是真货还是假货？”山匪头子狐疑地吼道。
“你可派人下来查验。”英浮神色淡然，语气却带着不容置疑的压迫，“但你只有一炷香的时间，一炷香之后，朝廷大军便会合围此地，你跑不掉。”
山匪头子脸色骤变，盯着他手中的账册，眼神阴晴不定。
被绑在一旁的姜媪，忽然想起了当年母后也是这样立在城楼上，衣袍被风吹得猎猎翻飞，决绝转身，纵身跃下城楼。
心头涌上一股绝望，她的身子，不自觉地往前倾了倾。
就在这千钧一发之际，一支利箭从山门方向破空而来，擦着她的耳畔呼啸而过，箭身带着那卷账册，“夺”地一声，狠狠钉在她身后的城墙上，箭尾兀自嗡嗡震颤，几缕碎发从她鬓边飘落，被山风卷走。
几乎是同一时间，念儿从城楼角落的缝隙里钻出来，尖利的小牙一口咬断了勒在她手腕上的麻绳。姜媪低头，看着手腕上两道深深的、泛着血痕的勒痕，蹲下身抱起念儿，小家伙伸出温热的舌头，一下一下舔着她的伤口，暖意顺着指尖蔓延开来。
英浮的声音再次从楼下传来，沉稳有力：“账册已给你，我的女人，我现在要带走。”
山匪头子看着墙上的账册，又看了看楼下气场逼人的英浮，脸色变幻数次，终究是忌惮身后的朝廷大军，挥了挥手：“放人！”
姜媪抱着念儿，一步步走下城楼，脚步沉稳，没有慌乱，没有奔跑。走到英浮面前，她刚站定，英浮便翻身下马，一把将她紧紧搂进怀里，力道大得几乎要将她嵌进骨血里，连中间的念儿都被挤得吱吱乱叫。
“你方才是不是想寻死？”他的声音，控制不住地发抖，满是后怕。
姜媪没说话，靠在他怀里，亦是浑身抑制不住地颤抖，连日来的隐忍与恐惧，在这一刻彻底溃堤。
英浮先将她抱上马背，再自己翻身上马，把她牢牢护在怀里，一手揽紧她的腰，一手握紧缰绳，策马疾驰下山。
回到小院时，夜色已深。
叶雯早已烧好热水，小邦子备好了驱寒的姜汤，田蒙守在院门口，见他们平安归来，都一言不发地退到一旁。
英浮抱着姜媪进屋，将她轻轻放在榻上，俯身去解她的斗篷。
姜媪却忽然抬手，按住了他的手。
她半靠在榻上，怀里搂着念儿，一只手紧紧护着小家伙，另一只手被英浮握着，抬眸看着他，目光平静得让人心慌，没有愤怒，没有怨恨，只有一片沉寂的悲凉。
“我的路线，时间，落脚点。都是你亲手安排的。”
“这是你第二次。”
“把我往死局里推。”
英浮的手，彻底僵住。
姜媪低下头，望着怀里熟睡的念儿，“殿下，你可不可以告诉奴婢，奴婢真就非死不可吗？”
屋内一片死寂，烛火猛地跳了一下，将两人的影子投在墙上，紧紧依偎在一起，却又隔着一道无法言说的鸿沟，缠缠绕绕，难分难解。